Vitamin A je ključnega pomena za delovanje imunskega sistema, vida ter za delovanje kože in sluznic. Tako kot ostale živali, ga tudi plazilci potrebujejo za svoje normalno delovanje. Vitamin A se v hrani rastlinskega izvora pojavlja v obliki karotenov, v hrani živalskega izvora pa v obliki retinola. Pomanjkanje vitamina A v telesu je posledica neprimerne diete. Takemu kliničnemu stanju pravimo hipovitaminoza A.
Hipovitaminozo A najpogosteje opazimo pri nepravilno hranjenih želvah, gekonih in kameleonih ter tudi pri samicah, ki so reproduktivno aktivne in pri mladih plazilcih, pri katerih so zaradi rasti povečane potrebe po vitaminu A. Največ težav opazimo prav pri kuščarjih, ki se prehranjujejo samo z insekti (npr. črički, kobilicami). Pri kačah je stanje redko, saj so večinoma hranjene po dieti celotnega plena in zato do pomanjkanja ne pride.
Klinični znaki, ki jih najpogosteje opazimo pri prizadetih plazilcih, so težave z očmi, lahko je prisoten izcedek iz oči, zatečene veke, začasna ali trajna slepota, težave z levitvijo, neješčnost, slabša rast, izguba teže, letargija, izcedek iz nosu, dihanje z odprtimi usti, stomatitis, lezije na jeziku, distocija. Pri hujših oblikah lahko pride tudi do pojava sistemskih metaboličnih bolezni.
Veterinarji diagnozo postavimo na podlagi temeljite anamneze in prisotnih kliničnih znakov. Izključiti moramo ostale možne vzroke za nastanek bolezni. Pri močno oslabelih plazilcih je potrebna tekočinska terapija, ogrevanje ter asistirano dohranjevanje s primerno mešanico. Veterinar bo živali apliciral vitamin A, injekcije pa po potrebi ponavljamo na 2 tedna, dokler se stanje ne popravi. Pomembno je, da zraven zdravimo morebitna sekundarna obolenja.
Zavedati se moramo, da zdravljenje hipovitaminoze traja več tednov. Ključnega pomena je, da plazilcu popravimo dieto. Pri rastlinojedih in vsejedih živalih v dieto dodamo hrano, ki vsebuje visoke količine beta karotena (npr. zelena listnata zelenjava, sladki krompir, buča, korenček, melone). Pri mesojedih živalih pa moramo zagotoviti dovolj retinola v hrani (hranjenje s celim plenom – npr. cela miš/podgana/riba, pomaga tudi dodajanje jeter). Pri žužkojedih plazilcih poskrbimo, da so insekti, s katerimi jih hranimo, pravilno hranjeni. Insektom ponudimo hrano, ki je bogata z vitaminom A (npr. špinača, korenček, buča, ovseni kosmiči). Preden jih ponudimo svojemu ljubljenčku, jih lahko potresemo z multivitaminskimi praški, ki vsebujejo vitamin A.
Pri vitaminskih nadomestkih za plazilce vedno preverimo, da jim je dodan tudi vitamin A. Številni komercialno dobavljivi pripravki namreč pogosto sploh ne vsebujejo vitamina A ali pa je ta v neprimerni obliki. Pri dodajanju vitamina A v dieto pazimo, da s količino ne pretiravamo. Vitamin A je namreč v maščobi topen vitamin in se ob prevelikih dozah kopiči v telesu ter tako povzroči patološko stanje, ki mu pravimo hipervitaminoza A. Intoksikacija je pri hranjenju s hrano naravnega izvora redka, običajno nastane zaradi prevelikih količin umetno dodanega vitamina A.